別名「人祭」（ひとまつり）と呼ばれるほど、呉で最も多くの人で賑わう亀山神社の祭り。
以前は体育の日が例大祭の日と決まっていましたが、１５年前から１０月第２日曜日に行われるようになっています。
秋分の日から始まった「呉のやぶ」シーズンもこの日あたりが折り返し地点。
例年、１３時頃に四ツ道路交差点をやぶや俵みこしの隊列が出発するので、その１０分前を見計らって現地入りしました。
既にやぶもずらりと並んでいて、壮観な眺めです。
予定通り、１３時になるとやぶをはじめ奉賛会の一団が交差点を一気に横断。
そのまま神社に向かってゆるやかな坂を上っていきます。
その途中、「人祭」らしさを最もよく感じるのがこちらの光景。
この写真だけで亀山神社の祭りと分かります。
隊列の先頭は一番やぶ。
前姿だけでなく、後姿も絵になります。
写真にある通り、このやぶが背負っているしめ縄には白の御幣（ごへい）が付いています。
これはこのやぶが一番やぶであることを表しています。
亀山神社の場合、御幣は白、赤、青、黄の４色あり、一番やぶが白、二番が赤、三番が青、四番以下はすべて黄となっています。
この一番やぶを先頭にした一団が、道中、俵を揉みながら神社に到着したのが１３時３０分頃。
最初の石段箇所は俵もみの絶好の舞台です。
青く高い秋空が、鳥居を背に立つやぶの神々しさを引き立てていました。
２箇所ある石段でそれぞれ俵もみを終えると、今度は雰囲気が一転。
やぶだけでなく、獅子舞や稚児も登場し、本殿前で奉納行事が行われます。
これらが終わると、１４時頃から同じく本殿前で最後の俵もみが始まります。
ここは見物客の人垣が早くからできていて、カメラを構えるのも容易ではありません。
やはり今年も身動きがとれず、ポジション確保も難しく、これ以上の撮影は困難と断念。
１４時１５分頃には次の祭りへと向かうべく、神社を後にしました。
毎度のことながら、途中で抜けるのは後ろ髪を引かれる思いです。
帰り道は決まって中通の蜜屋でいが餅を購入。
（蜜屋でいが餅が買えるのは亀山神社の祭りの前日から当日までの３日間、それといわゆる「小祭り」の日の前日から当日までの３日間だけです*1）
ちなみにこちらの看板は帰路、見かけたもの。
調べてみたところ、「例大祭」というのは俗称で、正確には（「大祭」として行われる）「例祭」です。
少し専門的な話になりますが、「例祭」は神社が創建された日や御祭神が鎮座したとされる日など、その神社にとって最も大事な日に行われます。
また、例祭は祭りの重要度において最上位の格付けに相当する「大祭」として扱われます。
亀山神社の場合は、例祭日は明治２２年までは旧暦の８月１５日、それ以降は新暦の１０月中旬（日曜・祝日）とされ、この日、民衆は自然の恵みに感謝をし、豊穣の印である米（俵）を「奉納」してきました。
奉納が行われた後は、普段は神社の本殿に鎮座している神様に御神輿に乗っていただき、民衆の生活の場にお出ましいただきます。
これを「渡御」（または「神幸」）と言います。
上の看板に書かれている「浜の宮」とは、渡御に際して神様を仮に奉安する場所のことを指します。
一般的には「御旅所」とも呼ばれています。
いつか機会があれば、この「浜の宮」（元銀座デパート前）で行われる神事も観てみたいと思います。
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*1:いずれもよごろの日を含む。
